MAYAGUEZ & PORTA DEL SOL
Por aquí empezó todo
Cuando nos hablan de Puerto
Rico, siempre nos viene a la mente el pasado Colonial de San Juan, del que hace
gala y con razón, el Bosque Pluvial del Yunque, su Cordillera Central (la gran
reserva de agua dulce) o las Islas de Vieques y Culebra en el Este, pero su
esencia, tradición y belleza se aprecian en todo su apogeo en el Oeste de
Puerto Rico, la denominada Porta del Sol y que es la zona menos conocida de la
Isla.
La Historia comienza
en Mayagüez, en cuya bahía fondeó por vez primera Cristóbal Colon en 1493, a la
búsqueda de agua dulce que por supuesto encontró, por lo que se puede decir que
por aquí “empezó” el descubrimiento de Puerto Rico.
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| Monumento a Colon en Mayaguez |
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| Luces de Navidad en Mayaguez |
MAYAGUEZ. Fue fundada en 1760 y un
recorrido por la ciudad nos deja ver que ésta se aglutina en torno a la Plaza
Colón, verdadero centro neurálgico de la misma y en la que se encuentra una
magnifica estatua erigida en honor al Almirante y para conmemorar el Aniversario
del Descubrimiento de Puerto Rico, en cuyo pedestal se adosan diversos escudos
como el que representa a los Reyes Isabel y Fernando.
Colón dirige su
mirada a la hoy sede de su Ayuntamiento, magnifico edificio con aire
Renacentista en su origen y que fue destruido por el terremoto de 1918, para
ser reconstruido con el aspecto Neo-Clásico que muestra en la actualidad.
A su espalda se ubica
la Iglesia – Catedral de Nuestra Señora de la Candelaria, Patrona de la Ciudad
y que nos evoca recuerdos Canarios, construida originalmente en madera y
posteriormente en 1873 en mampostería. El terremoto de 1918 la destruye
parcialmente por lo que fue de nuevo reconstruida en 1922. Destacable es la
Pila Bautismal de mármol y que se utilizó en su origen para bautizar a los
niños esclavos comprados por los abolicionistas de la época, y así integrarlos
en la sociedad.
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| Taberna Española en San Juan |
En la parte trasera
del Ayuntamiento se ubica el majestuoso Teatro Yaguez, cuya construcción se
inicia en 1909 gracias al mecenazgo de Francisco Maymón Palmer, y que empezaría
representando teatro dramático, operas y zarzuelas junto con proyecciones
cinematográficas de la época. En 1919, y para no ser menos que otros
emblemáticos edificios de la ciudad, se incendió completamente mientras se
realizaban unos trabajos. En 1921 el Teatro Yagüez volvió de nuevo a abrir sus
puertas con un nuevo espíritu. No debe pasarse por alto el esplendido mosaico
ubicado en el suelo, y que nos recibe a la entrada. Hoy en día es el fiel
reflejo de lo que la cultura de Mayagüez le debe a su Teatro.
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| Calle del viejo San Juan |
Fuera ya de la
ciudad, merece mucho la pena visitar el Museo Eugenio Maria de Hostos. Hostos
fue quizás el mas ilustre intelectual Puertorriqueño que ha dado la historia,
cultivaba las facetas de escritor y periodista entre otras muchas, nació en Mayagüez
en 1839 y desarrollo su formación principalmente en España, siendo participe de
la Revolución de 1868. Posteriormente pasó por París, Nueva York y diversos
países Americanos, donde llevó y trabajó su idea de la libertad de las Islas
Antillanas. Murió en el año 1903 y fue enterrado en la Republica Dominicana, la
que el denominaba su segunda Patria.
El Museo que lo recuerda
dispone de Salas Temáticas, Biblioteca, Anfiteatro y Sala de Exposiciones. En
ellas se exponen documentos originales del Pensador así como diversidad de
pinturas y una colección de mueble
s. Muy recomendable su visita si se dispone
de transporte, pues se ubica en un recóndito paraje a las afueras de Mayagüez.
Mención aparte y como lugar
pintoresco se encuentra el Zoológico de Mayagüez. La nota que lo caracteriza es
la múltiple exposición de aves multicolores y de diversos animales entre los
que se encuentra un elefante, todos ellos ubicados dentro de un muy hermoso
recinto.
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| San Juan homenajea a Colón |
Si acudís a Mayagüez en los
últimos días de Noviembre, tendréis la ocasión de admirar el grandioso
espectáculo del encendido de las luces de Navidad, que tiene lugar en la Plaza
Colon y que se refleja en la fachada de su imponente Ayuntamiento. La
Corporación Local y las llamadas Fuerzas Vivas de la ciudad encabezadas por su
Alcalde, se congregan para el espectáculo en el que no se escatiman esfuerzos
materiales y económicos, lo cual da como resultado un grandioso conjugado de
música y fervor religioso.
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| Entrada a Cavernas de Camuy |
CAMUY. Propiamente no pertenece a la Región de Porta
del Sol, pero no se debe de ir uno sin ver las imponentes Cavernas de Camuy,
ubicadas dentro del Parque Natural del mismo nombre. Una extensa red de cuevas excavadas
por el rio Camuy (uno de los tres ríos subterráneos mas extensos del mundo,
unos 24 km). Fue descubierto en 1958 y recientemente declarado Encanto Nacional
de Puerto Rico. Imprescindible visitarlo.
QUEBRADILLAS. La llamada Guarida del Pirata, linda con el
Municipio de Camuy y fue fundada en 1823. Lo primero que nos llama su atención
es la escultura esculpida en piedra del Cacique Mabodamaca, y que marca el
inicio del camino que nos lleva a la Playa de Puerto Herminia, donde se ubica
el Túnel de Guajataca. Este túnel forma parte del tramo del ferrocarril que unía
Quebradillas e Isabela, y que en la actualidad ha quedado como lugar de paseo y
visita de los habitantes de la zona.
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| Atardecer en Quebradillas |
Destacable en el núcleo urbano es
el llamado Teatro Liberty, fundado en 1921 y originalmente decorado con
relieves criollos y con un tejado de zinc llevado desde España. En la
actualidad y debido a su escaso aforo se le dan diversos usos sociales,
conservando aun los magníficos palcos de la época y fotos de carteles de diversas
representaciones.
En el centro del Pueblo y como
no podía ser de otra forma se ubica la Iglesia de San Rafael Arcángel, de
hermosa construcción reciente con nave central y dos laterales.
ISABELA. Llamado así en honor a la Reina Isabel que se
oficializó como municipio en 1819. Existen restos arqueológicos de los antiguos
pobladores Indios Tainos en el hoy denominado barrio del Coto. El Patrón de la
ciudad es San Antonio de Padua, que da nombre a la principal iglesia del pueblo.
SABANA GRANDE. Pueblo idílico donde los haya. No dispone de
grandes Centros comerciales, con lo cual impera la cultura del encantador
pequeño comercio y el ser un remanso de paz. Los patronos de la ciudad son Sta.
Maria de la Cabeza y S. Isidro, lo cual salvando las distancias recuerda a
Madrid, sobre todo al visitar su Iglesia dedicada al Santo.
En las afueras se ubica el
Santuario de la Virgen del Rosario del Pozo, al que acuden peregrinaciones
multitudinarias, pues en el lugar y en 1953 se apareció la Virgen a unos niños
mientras recogían agua de una fuente, de los cuales aun hay supervivientes.
Actualmente esta pendiente de que el Vaticano valore las apariciones.
HORMIGUEROS. Fundado en 1874 tras segregarse del Municipio
de San Germán. Su punto neurálgico es la Basílica de Monserrate, ubicada en el
punto más alto del pueblo, a la que se accede por una empinada escalinata, y
erigida tras la protección realizada por la Virgen a una niña perdida. Ostenta
el titulo de Basílica Menor concedido por el Papa. En su parte posterior se sitúa
la llamada casa de los Peregrinos, antigua hospedería y hoy casa parroquial. Su
construcción fue auspiciada por Gerardo González, rico hacendado de la región y
de origen Español.
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| Un alto en Hormigueros |
Destacable también es la Casa
de la Familia Márquez, construida a la entrada del pueblo a finales del S.
XVIII, con el segundo piso realizado en madera y en el que han vivido siete
generaciones de la familia y que en la actualidad la siguen ocupando.
Sencillamente encantadora.
SAN GERMAN. Fue el primer asentamiento concretado en el
Oeste de Puerto Rico a principios de 1500 y dispone de una de las Zonas
Antiguas del pueblo más bonitas y mejor conservadas de la Isla, toda ella se
encuentra salpicada de infinidad de lugares de Interés Cultural, entre los que
destacan la Casa Museo Aurelio Tió, magnifica casa ejemplo de las residencias
que se construían en la Época Colonial y se conserva tal y como la concibió su
primer ocupante, Aurelio Tió originario de la localidad Española de Blanes.
Otro lugar interesante es la Casa Museo Alfredo Ramírez de Arellano, también
originario de España y cuya construcción data de principios del Siglo XX y que
en la actualidad alberga colecciones temporales de Arte Taino y Criollo, así
como una zona de temática Religiosa en su planta superior.
Destacable por sí sola es la Iglesia
de Santo Domingo de Porta Coeli, ubicada en la plaza del mismo nombre, de
origen Dominico y fundada en 1606 se utilizó como Escuela y Convento. En la
actualidad alberga un Museo de Arte Religioso con pinturas y esculturas, así
como el Altar Original y que está tallado en madera.
La ciudad dispone de una amplia
red de túneles (se cree servían de alcantarillado) que traviesan la ciudad y
que una de sus entradas se ubica en la misma Iglesia de Santo Domingo. Es una
verdadera pena que estos no puedan ser visitados, pues nos daría una idea más
acertada de cómo se articulaba la ciudad.
CABO ROJO. Es la capital del turismo interno
Puertorriqueño y destaca por las diversas playas, como la de Boquerón, y
lagunas de las que dispone, así como la importancia de sus salinas de las que desde
los inicios del descubrimiento se extraía la sal de la que se surtían en
España. Dispone de un significativo Complejo Vacacional con multitud de hoteles
y restaurantes, que cubren perfectamente las necesidades de sus visitantes.
Según cuentan en el Municipio, en sus inmediaciones se ubicaba el refugio de un
celebre pirata, donde escondía los botines que conseguía de los barcos que
asaltaba.
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| Fachada del Teatro Liberty |
En la zona urbana del pueblo recientemente
se ha construido un espacio cultural llamado Museo de los Próceres, punto de
encuentro cultural donde se celebran diversidad de exposiciones de todo tipo y
que esta complementado por una muy lograda sala teatral, que se utiliza para
todo tipo de eventos del Municipio.
LAJAS. Escindido también del Municipio de San Germán a
finales del Siglo XIX. Esta conformado por diversos barrios entre los que
destacaríamos el de La Parguera, lugar que en su origen se dedicó
principalmente a la pesca y hoy conforma un núcleo turístico de primer orden al
que acuden multitud de visitantes atraídos por el clima y sus bellezas
naturales. Hoy en día sigue siendo un lugar excelente para la pesca tanto
deportiva como comercial y cuenta con una gran parque de establecimientos
dedicados la restauración y la hospedería, los cuales son el punto de partida
para la visita a sus múltiples manglares, lagunas y playas, entre las que
destaca Playa Rosada.
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| En barco por la Parguera |
Mención aparte merece su Bahía
Luminiscente, lugar de indescriptible belleza, y en que debido a los organismos
dinoflagelados existentes en sus aguas, se aprecia una emisión de luz al ser
tocadas. En las noches con poca iluminación (sin luna) el espectáculo que surge
al introducirse en el agua es sencillamente espectacular. Destellos de luz
rodean cuerpo y extremidades de quien se zambulle en ella. Un lugar y una
experiencia que no se debe dejar de apreciar.
¿QUE COMEREMOS HOY?. La comida Criolla que nos encontraremos por
toda la Isla, es un compendio de sabores que proviene de la riqueza que
proporciona mezclar la comida Taina (yuca, pimiento), los ingredientes llevados
por los Españoles (aceite, cilantro), algunos llegados de otras islas y zonas
cercanas, alimentos traídos por los esclavos Africanos (plátano, coco), la influencia
de los emigrantes llegados de todo el mundo y por supuesto, la enorme
influencia actual del sistema alimentario Norteamericano.
Entre todas, la más extendida
es el Mofongo, plátano mezclado con carne y ajo, cuya pasta resultante se fríe
para luego servir junto a un caldo (normalmente de pollo). Se acompaña a menudo
con carne frita de vacuno o incluso se sirve relleno de otras carnes y
verduras.
Si a una sopa de patata, yuca,
legumbres o plátano, se le agrega carne, verduras y especias, todo ello hervido
a la vez en una olla nos da como resultado el celebre Sancocho. No irse de allí
sin probarlo.
No olvidaremos el Plato
Puertorriqueño por excelencia, el Arroz con Gandules, indispensable en todas las
mesas y celebraciones locales. Al arroz se le agregan los gandules (una especie
de guisante) y la siempre necesaria carne de cerdo, todo ello se guisa de forma
conjunta y, directo a la mesa.
Para los postres deberemos
dejar sitio en el estomago, pues no probar sus buñuelos y su bienmesabe, seria
pecado.
Si todo ello lo regamos con la
suave cerveza Puertorriqueña (Medalla) bien fría y luego nos procuramos un
moderado consumo del Ron de la Isla (solo o mezclado con zumo), habremos pasado
un momento inolvidable.
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| En la Fortaleza de San Juan |
Esto es lo que nos
encontraremos si decidimos buscar el Oeste de Puerto Rico, su llamada Porta del
Sol, eso sí, armarse de paciencia para recorrerlo. El intenso tráfico de sus
excelentes autopistas hace invertir más tiempo del esperado en recorrerlo. Se
dispone en las proximidades de Mayagüez de una antigua Base Aérea que funciona
como aeropuerto civil, aunque aun no está suficientemente desarrollado para el tráfico
de pasajeros, por lo que toda la entrada y salida de la Isla ha de hacerse por
San Juan.
Desde España, Puerto Rico en la
actualidad no dispone de transporte aéreo directo y resulta algo engorroso
hacer escala en cualquiera de la ciudades de EEUU que se deben usar para
acceder al País. No obstante se espera que se establezca un enlace directo próximamente,
lo que repercutirá positivamente en la facilidad y rapidez del acceso a la
Isla.
Mayagüez y Porta del Sol son un
destino que por lo desconocido en España nos sorprenderá gratamente, pues aúna
Playa, Montaña, Ciudades Bellas y sobre todo Naturaleza en su máximo exponente.
La influencia Norteamericana es patente en toda la Isla, pero ello no ha sido
obstáculo para que se conserven las tradiciones y costumbres Latinas, aunando
así lo mejor de ambas culturas y dando un resultado de lo más gratificante. No
nos defraudarán sus gentes amables y siempre dispuestas a hacernos feliz la
estancia.
Por aquí empezó todo, pero
ahora te toca a ti descubrirlo.
